Fragen und Antworten zur Herkunft des Enterohämorrhagischen E. colikurz fürEscherichia coli O104:H4

Enterohämorrhagische Escherichia coli (EHECkurz fürenterohämorrhagische Escherichia coli) und Enteroaggregative E. coli (EAEC) gehören zu den krankmachenden E. coli-Bakterien. EHECkurz fürenterohämorrhagische Escherichia coli kommen im Darm von Wiederkäuern vor und werden mit dem Kot ausgeschieden. Sie können auf den Menschen übertragen werden und dort schwere Durchfallerkrankungen verursachen. EAEC verursachen ebenfalls schwere Durchfallerkrankungen beim Menschen und sind bisher noch nicht in Tieren nachgewiesen worden.

Charakteristisch für EHECkurz fürenterohämorrhagische Escherichia coli sind die Eigenschaften, das Shiga-Toxin zu bilden und sich über ein bestimmtes Protein (Intimin) im Darm seiner Wirte festzuheften. EAEC bildet normalerweise kein Shiga-Toxin und setzt sich mit Hilfe von Anheftungsfaktoren (Adhesine) an der Darmwand fest.

Die Übertragung von EAEC kann über Schmierinfektionen von Mensch zu Mensch erfolgen. Der Erreger kann bei der Zubereitung oder Produktion in die Lebensmittel gelangen und so verbreitet werden. Die Übertragung der Keime auf Lebensmittel kann durch Einhaltung der Empfehlungen zur Küchenhygiene verhindert werden. Wie bei EHECkurz fürenterohämorrhagische Escherichia coli tötet Erhitzen der Lebensmittel die Erreger ab (mindestens zwei Minuten auf 70°C) und inaktiviert die gebildeten Toxine.

Die Sequenzanalyse von O104:H4 zeigt eine genetische Übereinstimmung von 93 % mit einem EAEC-Stamm aus Zentralafrika. Dieser diente als Vergleichsobjekt, da es einer der wenigen EAEC-Stämme ist, der bisher sequenziert wurde. Der Ausbruchsstamm mit dem Serotyp O104:H4 besitzt darüber hinaus die für EHECkurz fürenterohämorrhagische Escherichia coli charakteristische Eigenschaft, Shiga-Toxin zu bilden.

Insgesamt muss nach derzeitigen Kenntnisstand davon ausgegangen werden, dass der Ausbruchsstamm O104:H4 mit seinen Eigenschaften und der detailliert beschriebenen genetischen Ausstattung sein Reservoir im Menschen hat, da dieser E. coli-Typ bis heute noch nie bei Tieren gefunden wurde. Zudem ist der O104:H4 resistent gegen bestimmte Antibiotika. Das Resistenzmuster deutet eher auf einen menschlichen Ursprung hin.

Bisher gibt es keinerlei Anhaltspunkte, dass der Ausbruchsstamm die Speziesbarriere vom Mensch zum Tier überwunden hat. Allerdings kann nicht ausgeschlossen werden, dass der Ausbruchsstamm sekundär auch Tiere besiedeln könnte, beispielsweise durch Aufnahme von verunreinigtem Wasser. Aus Sicht der Überlebensstrategie des Erregers ist davon auszugehen, dass er für eine effektive Vermehrung wieder den Menschen kolonisieren muss.

Die Faktenlage spricht dafür, dass der Eintrag des Erregers im jetzigen Ausbruchgeschehen in betroffene Lebensmittel direkt über den Menschen oder indirekt vom Menschen über die Umwelt erfolgt sein kann. Bei der derzeitigen Datenlage sind tierische Exkremente (Gülle) als Eintragspfad in die Lebensmittelkette als unwahrscheinlich anzusehen.